ドラマは、中国語の語彙であり、ピンインはxì jù、外国語名はdramaである。この語は最も早くは唐代のの『西江懐古』に見られ、元来は遊戯・児戯を指していたが、宋代には戯曲芸術の代称に拡張され、玩具を指すこともあった。元代のは『輟耕録』において楽府と伝奇を区別し、明代の胡応麟はドラマには歌曲・物語・上演の三要素が必要であると強調した。